CAMBOYA, el sonriente reino khmer (I)

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La mayoría de viajeros usan Stung Treng -paso fronterizo cercano a las 4.000 islas-, para dirigirse a Siem Reap o Phnom Pehn. Nosotros, en cambio, preferimos tomar una ruta alternativa y nos dirigimos hacia Bang Lung, una ciudad situada en la remota región de Ratanakiri, al noreste de Camboya.

Ratanakiri se convirtió en una provincia del Reino de Camboya en 1960 bajo el reinado del rey Norodom Sihanouk.

Provincia poco poblada -famosa por su singular belleza natural y riqueza de los recursos naturales- constituye una impresionante gama de características físicas y ambientales. La carretera que nos lleva hasta Bang Lung es de tierra roja, bordeada de una exuberante vegetación y suaves colinas.

Se ve gente cultivando los arrozales y las casas de los pueblos son de madera sobre pilotes de cemento o madera, guardando en este espacio los aperos de labranza y los bueyes, vacas o gallinas.

En bicicleta, que es uno de los medios de transporte más cómodo y autónomo, hacemos los 5 Km. que nos separan del Lago Loam Yeak, el más bello de Ratanakiri, formado por una erupción volcánica hace casi 4.000 años. Tiene unos 50 m. profundidad, y 800 m. de diámetro, con un sendero alrededor del lago de 2.500 metros.

Otra de las excursiones fue a la Montaña Eisey Patamak, donde se encuentra un inmenso Budha Reclinado (Rah-Tahn-Ah-Rahm), que dirige su mirada hacia el bellísimo paisaje que lo rodea.

La provincia de Ratanakiri tiene gran cantidad de cascadas y fue algo difícil decidir cuál íbamos a visitar.

Ciertamente, Bang Lung es un lugar con mucho encanto. Sus polvorientas calles estaban llenas de gentes sonrientes, de puestos de comida, de pequeños comercios y de establecimientos en los que se ofrecían todo tipo de excursiones y servicios de recreo.

Y, cómo no, nuestros pasos se dirigieron un día –a las 5:30 de la mañana- hacia el mercado para ver cómo llegaban los vendedores de los diferentes poblados cercanos y se colocaban para vender sus productos.

Una imagen que nos sorprendió fue ver a niños -hijos de los comerciantes- vestidos con impolutos uniformes, desayunando a esas horas antes de ir al colegio.

Ratanakiri guarda muchos secretos. Sus bosques, en la frontera con Vietnam, son el hogar de varias tribus. Estas personas han tenido poco contacto con el resto del mundo y han mantenido gran parte de sus tradiciones, como el animismo.

Teníamos muy buenas referencias de la agencia DutchCo, regentada por una pareja de holandeses, con trabajadores camboyanos.

Durante casi una hora y en un 4x4 llegamos a Kachon, donde nos esperaba una lancha que, remontando el río Tonle San durante 40 minutos, nos dejó en Kachah, una aldea habitada por la etnia Tampuan.

La vida en la aldea transcurre como sus habitantes dicen que siempre transcurrió, igual hoy que ayer y quizás que mañana, con una distribución de las tareas marcada por el sexo.

Las mujeres se encargan de la leña y el agua, lo que a veces supone una caminata de kilómetros, una función que asumen desde niñas y que desempeñan hasta que el cuerpo les aguante.

Los hombres distribuyen sus quehaceres entre la construcción de las viviendas, la caza, el cuidado de los campos de arroz y la tala de árboles.

Normalmente las casas tienen forma rectangular, levantadas sobre pivotes de madera. Las paredes, suelo y techo están hechos con cañas de bambú tejido. Las puertas pueden ser de tablones de madera y no cierran el espacio dedicado a las ventanas.

Aunque hay algunos tampuan ricos, que se construyen las casas enteramente de madera con planchas de acero en el techo.

La dieta se compone enteramente de arroz, complementada con algunas verduras cocidas y pescado. Comen gallina, cerdo o búfalo de agua, cuando han formado parte de un sacrificio animista. Los niños, que son los que más hemos visto, se les ve con síntomas de desnutrición.

Creen que los espíritus malignos persiguen su día a día, y la violación de las órdenes del espíritu del mal causa las enfermedades.

Si alguien enferma, se confía la recuperación del interesado al sacrificio de una gallina; si empeora, un cerdo; y si el caso es mortal de necesidad, un búfalo.

Otra de las peculiaridades de esta etnia es que entierran a sus muertos en cementerios decorados con tótems, algo muy poco frecuente en el sudeste asiático.

Nos enseñaron la vacía escuela. El maestro tenía que venir de otra población y, al pagarle poco sueldo y gastarlo casi todo en el transporte, había decidido dejar a los niños de Kachah sin clase y trabajar en una ciudad donde le pagaban mejor sueldo.

A los habitantes de esta zona de Camboya el dolor les sigue atenazando en su día a día. Al estar justo al lado de Vietnam fue refugio de los que se escapaban de las bombas lanzadas por la aviación de los Estados Unidos, durante la guerra de Indochina (1964-1975). Más de una bomba fue a parar a las aldeas camboyanas.

Los seis días pasados en Ban Lung se acababan y teníamos que seguir ruta.

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