LAOS

Impresiones del viaje realizado a Laos y Camboya durante 44 días, entre el 25 de octubre y el 7 de diciembre de 2011

A las 12:30 aterrizamos en Chiang Rai. Atrás dejábamos casi 18 horas de vuelos: desde Barcelona a Doha, a Bangkok y, finalmente, a Chiang Rai, en Tailandia

Me cansan mucho las escalas en aeropuertos y me estresan muchas horas de vuelo. Esta vez ya sabía que iba a ser así, pero recompensaba -con creces- los países que iba a visitar.

Desde Chiang Khong, en lancha, cruzamos el Mekong hacia Huay Xai, en Laos. Es la ruta que acostumbran a hacer los viajeros que vienen desde Tailandia.

Durante dos días bajamos por el Mekong hacia Luang Prabang. El paisaje, a ambas orillas del río, me recuerda mucho al que navegamos en la región amazónica de Perú. La vegetación, no sólo llega hasta la misma orilla, sino que, en algunos tramos, hay arbustos saliendo del fondo del agua.

Luang Prabang -nominada Patrimonio de la Humanidad en 1995-, es la ciudad religiosa por excelencia. Está llena de bellísimos templos budistas, algunos de ellos construidos en perfecta simbiosis entre la arquitectura budista y el colonialismo francés.

Wat Ho Pha Bang

Wat Ho Pha Bang

Vat May Souvannapoumaram

Los días pasados en esta ciudad los hemos aprovechado no sólo para visitar templos, sino para hablar con algunos de los jóvenes monjes, que les gusta hacerlo para así practicar su inglés.

Wat Xieng Thong

Wat Xieng Thong

Budha en Wat Xieng Thong

Una excursión en bici, nos lleva a conocer pequeñas aldeas cercanas, donde en una de ellas, delicadas manos tejen finos hilos de seda formando preciosos tapetes, mantones, caminos de mesa…

En otra aldea, los propios vecinos nos acompañan para ver el proceso de fabricación del “papel de arroz”.

Una mañana, a las seis, estamos preparados para ver a los monjes que van a buscar la comida del día, y los obsequios que les dan sus convecinos. La calle está en un profundo silencio. Las mujeres, con grandes cestos llenos de arroz cocido, esperan en cuclillas el paso de la hilera de monjes.

Todo hubiera sido de lo más normal, si no hubieran empezado a llegar cuatro microbuses llenos de japoneses, con la cámara de fotos pegada a la cara a punto para disparar. Y más de una cincuentena de turistas, también con sus ostentosas cámaras de fotos y de vídeo, preparados para inmortalizar el “exótico” acontecimiento. En menos de 15 minutos, al ver este espectáculo, nos volvimos hacia el centro de la ciudad.

En diferentes medios de transporte: barcaza por el Mekong, “tuk-tuk”, mini bús y “shongteo”, seguimos el recorrido por este bellísimo país. Pak Beng, Tha Suang, Hongsa y Sayniabouli, son algunas de las poblaciones que visitamos dirección a Pak Lai.

Durante estos días de viaje el paisaje ha pasado del verde intenso de los campos de arroz, hasta horribles caminos de tierra blanca o roja, sin asfaltar, en donde hemos llegado a destino completamente rebozados de tierra, no sólo nosotros sino hasta lo más profundo de la mochila. Pero la contraparte es la amabilidad de la gente y la sabrosísima comida.

Vientiane, es actualmente la capital política, económica y cultural de Laos. Está construida en una de las orillas del río Mekong y hace frontera con Tailandia. En sus amplias avenidas, se mezclan antiguas mansiones de arquitectura colonial -la mayoría poco cuidadas-, casas de madera construidas sobre puntales típicamente laosianas, edificios de cemento de la época colonial francesa, templos y casas o tiendas construidas al estilo chino.

Uno de los monumentos más destacados, Patuxai, no deja indiferente, pues aunque sea de reciente construcción, 1960, está decorado con bajorrelieves y ornamentación típica laosiana. Su nombre significa “Patu” (puerta) y “xai” (victoria).

Y seguimos contemplando diferentes monumentos laosianos y los bellísimos templos, con sus estupas, como éste llamado Pha That Luang.

En un autobús, provisto de literas, hicimos el trayecto hasta Pakse, donde no podíamos dejar de visitar las ruinas de Vat Phu Champasak

La ruta nos lleva hasta Si Phan Don (“Cuatro mil islas”), un archipiélago fluvial ubicado en el río que nos ha estado acompañando durante todo el viaje por Laos: el Mekong.

Alquilamos una cabaña en Don Det, isla con fama de ruidosa por la cantidad de jóvenes extranjeros que se alojan, y se acompañan de música estridente y cigarrillos de marihuana. Pero… a casi una hora del centro de la ciudad, encontramos a Mr. Phao’s Sunrise Bungalows, un grupito de pequeñas cabañas de madera, a orillas del río, donde estuvimos casi solos, con la ventaja de que dispone de un sencillo restaurante, que nos fue fantástico a la hora de cenar.

Los días aquí fueron para descansar –antes de los 20 días de viaje por Camboya- y pasear en bicicleta por caminos de tierra, junto a campos de arroz y búfalos; llegar hasta la isla vecina Don Khon, cruzando sobre el puente que construyeron los franceses para unir las dos islas y visitar -en esta última- los restos del primer ferrocarril, que hubo en el sudeste asiático, también construido por Francia, para permitir a los buques transportar mercancías y pasajeros a lo largo del río Mekong.

NOTA: Las fotos que no tienen mi marca las he tomado de la red, por no disponer de ellas.

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