Los Tuareg o Imuhagh han sido bautizados con muchos nombres: hombres azules, príncipes del desierto, hombres libres… En cualquier caso, a esta etnia le rodea un halo de hidalguía que no posee ningún otro grupo humano en el planeta.
La mayoría siguen siendo nómadas, pero muchos de ellos se han establecido en ciudades como Tumbuctú, Djenné u otras poblaciones donde pueden realizar el verdadero leitmotiv que da sentido a sus vidas: el comercio.
Unos conducen caravanas transportando mercancías y otros las almacenan y venden en los poblados.
El tuareg es un hombre serio y de aspecto altivo, orgulloso por naturaleza. Hacer tratos con ellos es durísimo, pues son inflexibles en sus peticiones y muy rara vez ceden o reducen sus pretensiones, salvo que se les ofrezca algo que realmente les interese. Y no hay muchas cosas que lo consigan, fuera del vil metal.
Para el tuareg hay dos leyes sagradas: la hospitalidad y la palabra dada. La primera es básica en el entorno desértico en el que vive.
Negar un vaso de té, un plato de comida o cobijo en su haima a un visitante puede significar, a veces, condenarlo a muerte (algo que también podría pasarle a él, ya que el Sahara no perdona a nadie). Así que si alguien se pierde sediento en el desierto, puede considerarse salvado si se encuentra con una familia tuareg.
En cuanto a su segunda ley, si se compromete la palabra con un tuareg, él jamás lo olvidará, para bien y para mal. Y puedo asegurar que gozan de una memoria privilegiada.
La vida de los hombres azules se rige por los oasis y los pozos. Las rutas, los asentamientos y hasta los animales que llevan están condicionados al suministro regular de agua.
Sus compañeros inseparables son el camello y la cabra, dos bestias de vida espartana resistentes a las condiciones extremas del desierto. De ellas obtienen leche, carne, lana y piel para sus herramientas.
En la sociedad tuareg la mujer desempeña un papel extraordinariamente importante. Una vez levantado el asentamiento, es ella quien dirige todas las decisiones.
Ella escoge al hombre que será su compañero, y sobre él tiene una gran influencia. Además, se ocupa de las labores del hogar y de confeccionar la artesanía que venderán en los mercados.
Cuando un matrimonio se separa, ella se queda con la haima y todo lo que ésta contiene. El hombre se va llevándose tan sólo los animales.
Existe toda una mitología que rodea a los Tuareg. Ellos lo saben y se enorgullecen de que así sea, pero también asoman algunas sombras en su historia, ya que durante muchos años se dedicaron al comercio de esclavos.
Siempre fueron feroces guerreros poseídos de una gran determinación. Invadían aldeas de la vecina África negra y capturaban personas para trasladarlas, con sus caravanas, a puertos y mercados donde las venderían al mejor postor. Durante siglos, las tribus negras consideraron a los Tuareg como demonios.
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